Chile suspende actividades de la mina Pascua-Lima
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VALLENAR, Chile (AP) -- El regulador ambiental de Chile bloqueó
el viernes el proyecto Pascua-Lama de Barrick Gold Corp., de 8.500
millones de dólares, e impuso su máxima multa a la mayor minera de oro
del mundo, citando violaciones "muy graves" a su permiso ambiental y no
haber descrito con precisión las violaciones que cometió.
Después
de una investigación de cuatro meses, la Superintendencia de Medio
Ambiente de Chile (SMA) ordenó que todo el trabajo de construcción en
Pascua-Lama sea detenido hasta que Barrick construya los sistemas que se
comprometió a poner en marcha previamente para contener el agua
contaminada.
Las multas ascienden a 8.000
millones de pesos, alrededor de 16 millones de dólares, el nivel máximo
posible contemplado por la legislación chilena.
El
regulador señaló que, aunque Barrick reportó sus fallos, una
investigación independiente e intensiva por los propios inspectores de
la agencia encontró que la empresa no estaba diciendo la verdad.
"Encontramos
que los hechos descritos no eran correctos, veraces y comprobables. Y
también hubo otras fallas en licencia ambiental de Pascua Lama", dijo el
superintendente, Juan Carlos Monckeberg.
Barrick dijo que aceptaba los aspectos de la resolución y que sigue comprometido a operar a los mayores estándares ambientales.
"Lamentamos
profundamente que Pascua-Lama haya sufrido inconvenientes en su
construcción y haremos nuestros mejores esfuerzos para rectificar el
camino y cumplir las condiciones estipuladas en el proyecto aprobado",
dijo Eduardo Flores Zelaya, presidente de Barrick Sudamérica y
vicepresidente senior de Pascua-Lama. "Somos respetuosos de las
instituciones de los países en los cuales operamos; en consecuencia,
actuaremos acorde a la resolución".
"Aceptamos
lo resuelto por la SMA, destacando que nuestros incumplimientos están
asociados a temas normativos y de construcción, pero en ningún caso se
nos ha imputado haber producido daño ambiental", destacó.
Las
autoridades argentina han insistido en que Lama, su lado del proyecto
binacional, procederá con o sin Chile, aprovechando la infraestructura
que ya existe para su mina Veladero, que ya está produciendo mineral
justo cuesta abajo.
Pero la mayoría de las 18
millones de onzas de oro y 676 millones de onzas de plata están en
Chile, donde Barrick advirtió a los accionistas a comienzos de este año
que podría abandonar el proyecto si la producción no puede comenzar en
2013.
Monckeberg indicó que las sanciones, las
primeras desde que su agencia ganó facultades en diciembre, se basaban
en una meticulosa investigación de inspectores de la agencia, así como
expertos en minería, agricultura y agua.
"Esta es la primera sanción cursada por esta superintendencia y es la más alta en la historia ambiental de este país", señaló.
Pascua
Lama fue suspendida temporalmente el mes pasado por orden de una corte
de apelaciones en la ciudad de Copiapo después de que integrantes de la
comunidad indígena Diaguita se quejaron de que el proyecto amenazaba su
suministro de agua y contaminaba los glaciares.
"Es
lo que siempre hemos esperado porque nosotros hemos pedido la
revocación del proceso. Esto nos pone muy contentos. Por fin el Estado
se está poniendo las pilas. Nunca fiscalizaron y ahora están haciendo su
trabajo. Nuestro valle es frágil pero nosotros somos fuertes. La fuerza
nos la da la tierra, el agua y las montañas", dijo Maglene Campillay,
líder diaguita.
El regulador encontró 23 violaciones y Barrick aceptó todas menos una, en una respuesta detallada que dio el 29 de abril.
Sin embargo, las sanciones no significan el final de Pascua-Lama.
En
su respuesta, Barrick se comprometió a adoptar medidas de remedio por
30 millones de dólares, y la agencia instó a la empresa a hacerlo de
forma expedita, empezando con medidas temporales para contener cualquier
escurrimiento mientras construye estructuras más permanentes.
Las
violaciones incluyen algunas excavaciones sin autorización previa, no
construir estructuras para contener el agua contaminada antes de que
comenzara la construcción de la mina, no mantener informada a la agencia
sobre los problemas y los cambios, y no proporcionar los datos
solicitados por los inspectores.
Los indígenas
diaguitas, que viven en pueblos pequeños a lo largo de los ríos que
bajan de la mina por el desierto de Atacama, se sentían fuertes el
viernes.
"Viéndonos tan chiquitos pudimos
ganarle a la Barrick, que es un gigante", dijo Osvaldina Guzmán
Villegas, miembro de la comunidad Diaguita de Chipasse Tamaricunga.
"Con la ayuda de nuestros ancestros, vamos a ganarles", agregó.
Cecilia Pérez Jara, ministra secretaria general de gobierno de Chile, afirmó:
"Nosotros
estamos muy de acuerdo (con el cierre de la mina). Lo que corresponde
es que mientras ellos no subsanen las indicaciones que le está pidiendo
la Superintendencia de Medio Ambiente y finalmente lo que ha determinado
la Corte Suprema, ellos no pueden seguir funcionando".
Las
sanciones también fueron reconocidas por expertos internacionales en
minería, quienes señalaron que las estructuras que no construyó eran
fundamentales para obtener la aprobación medioambiental.
"Hace
20 años, tal vez nadie habría reparado, capaz que ni hubiera habido un
canal perimetral de agua lluvia, pero hoy en día es necesario sobre todo
considerando que más abajo hay agricultura", dijo Gustavo Lagos,
profesor de minería en la Universidad Católica de Santiago.
"La
sanción es fuerte, es el estreno de una superintendencia ambiental. Yo
creo que ha reaccionado de una manera dura y ejemplar que deberá servir a
las otras compañías, no sólo mineras sino en todos los rubros para
decirles que esto va en serio", agregó.
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